L’idée de louer un bien pour en avoir l’usage sans en être propriétaire existe depuis des millénaires. On retrouve des traces de pratiques similaires au leasing dès 7000 ans avant notre ère dans l’Égypte ancienne, où le bétail et les terres étaient loués contre des redevances. Il existe même des traces de premiers contrats de leasing en Mésopotamie (vers 2000 avant notre ère). Des tablettes d’argile montrent que les Sumériens utilisaient des contrats de location pour les terres et les équipements agricoles. Au moyen-âge, les agriculteurs louent non seulement les terres qu’ils exploitent, mais aussi les équipements agricoles aux seigneurs féodaux.
Le leasing moderne émerge avec l’ère industrielle
Le leasing moderne émerge aux États-Unis avec la location de wagons de chemin de fer et le contrat « triple net lease » (bail triple net). Il a permis de financer des projets ferroviaires. Au début du XXe siècle, la société de leasing américaine United States Leasing Corporation est fondée. Cette période a vu croître le leasing dans l’industrie automobile, facilitant l’accès des particuliers et des entreprises aux véhicules sans avoir à les acheter.
Cependant, le leasing tel que nous le connaissons aujourd’hui est né aux États-Unis dans les années 1950. Il s’agissait à l’origine d’un moyen pour les entreprises de financer des machines et des équipements coûteux sans avoir à immobiliser des capitaux importants.
L’industrie aéronautique a été parmi les premières à adopter le leasing pour financer les avions. American Airlines est pionnière et une des premières compagnies aériennes à utiliser le leasing pour sa flotte en 1955.
En 1961, IBM propose un premier contrat de location pour ses machines à écrire.
Le leasing se propage à la fin des trente glorieuses
Le leasing gagne en popularité aux États-Unis. Il se répand en Europe dans les années 1960. En France, la première société de leasing, Locafrance, est créée en 1962. Le leasing concerne dans un premier temps les biens d’équipement, mais il va s’adapter rapidement aux nouveaux besoins des entreprises.
Des photocopieurs des années 60 aux véhicules et téléviseurs des années 70, en passant par l’essor de la location informatique dans les années 80-90, le leasing a tracé sa voie, offrant souplesse et flexibilité aux entreprises et aux particuliers. Nous pouvons sans peine affirmer qu’il a été un moteur essentiel à la digitalisation des entreprises.
L’économie d’usage et le leasing prennent de plus en plus de place
Aujourd’hui le leasing est un mode de financement central pour les entreprises de toutes tailles. Il représente une alternative au crédit bancaire et à l’autofinancement.
En France, le marché du leasing est en constante croissance. En 2023, le volume des financements en leasing plus de 40 milliards d’euros. C’est aussi un mode de financement en constante évolution qui s’adapte et innove.
Il est probable que son importance continuera à croître dans les années à venir, car il répond aux besoins des entreprises d’aujourd’hui en matière de flexibilité, de performance financière et de gestion des risques.
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